Mise à jour du 11 juillet 2011

 Ouagadougou, le 2 août. Un hôtel dans le quartier Saint. Les pales du ventilateur tournent à la vitesse 4, j'allume le poste de télévision dont la musique oubliée, fragmentée, littéralement, me happe, après avoir passé 30 nuits en brousse, au nord du Bénin, sans électricité, à la lueur des bougies, sur une chape de ciment. J'apprends que le président de la France dissuade les Français de se rendre au Sahel et j'entends d'autres ordures langagières de cet acabit tomber de sa bouche.  

Mon avion s'envole demain vers ce pays, j'hésite à abréger le flux d'images, je change de chaîne et c'est  Youssou Ndour que je vois apparaître sur l'écran, grimpé dans une chemise présidentielle, posé, élégant. Le chanteur Sénégalais revient sur la naissance de son nouveau disque Dakar-Kingston.

Le ton est donné, de retour sur le devant de la scène, en plein été, auréolé de nouvelles chansons et d'anciennes, reprises, revisitées dans la tradition de Kingston par les musiciens de Bob Marley – Dean Fraser, Tyronne Downie, Earl Chinna Smith –  la promesse d'une fête de toute beauté est faite, Youssou Ndour en sera l'incontournable pygmalion, elle aura lieu à Saint Nazaire.

Saint-Nazaire, 4 jours plus tard. Devant la grande scène du festival les Escales, mille personnes hâtives se faufilent parmi les rangs déjà serrés du public, épaule contre épaule, et tentent de se rapprocher de l'immense complexe qui voit débouler soudain Youssou Ndour et ses musiciens. Son boubou bleu nuit capte la lumière du soleil, une caisse claire claque, une basse se dandine, un cuivre éléphantesque sonne, il est 21h, une déferlante jaillit de la silhouette ovationnée, toutes les oreilles sont unanimes, à l'unisson, la voix de Youssou Ndour prend sa force dans l'Atlantique, des vagues qui caressent les rivages de la Jamaïque, de Dakar et retombe ici, sur le port, magnifique, ourlée puis lancée à pleine gorge vers le public, conquis, prêt à l'asseoir sur un trône duquel personne ne viendra le chasser pendant deux jours.

Pas même Baaba Maal le lendemain, le magnétiseur de Podor dont la voix parfois sait se confondre avec les incantations d'un Sory Kandia Kouyate, et qui dans une tenue princière s'associera à son prédécesseur pour célébrer la musique Africaine. Youssou Ndour, Baaba Maal, mais aussi Salif Keita, 3 des icônes de la musique Africaine sont donc présentes sur le festival et leur réunion, malgré l'inévitable showbiz qu'elle engendre, constitue une réponse corrosive et unie à l'ambiance raciste dans laquelle une poignée d'écervelés influents voudraient voir ce pays plonger.

D'un point de vue strictement musical, l'armada déployée par Youssou Ndour, Baaba Maal et Salif Keita reste impressionnante et typique : chauffeur de salle, soli ensorcelants de tama, de djembe, réponses étincelantes des cuivres, rythmiques et guitares entêtantes... une armada d'adjectifs pour une musique solaire, puissante, d'un tellurisme qui convie à l'envoûtement. Cependant, comme dans tous festivals, les grands opéras, tandis qu'ils éclatent aux oreilles d'un public souvent novice, font aussi preuve de certaines limites : L'étonnement, la surprise mais aussi la qualité d'invention sont à trouver chez d'autres orchestres, des formations insoupçonnées : Ainsi, la rencontre du saxophoniste Ethiopien Getatchew Mekuria avec le collectif de guitaristes Néerlandais de The Ex, une poignée de minutes après le concert de Youssou Ndour, improvisant un dialogue offensif, une stimulation presque guerrière, qui cherche une transe, celle de la voix, celle du corps qui la porte, électrifié de part et d'autres.

Ainsi Abraham INC. le collectif composé par le clarinettiste David Krakauer invitant Fred Wesley, l'ex-tromboniste de James Brown à converser avec lui et le rappeur SoCalled. Petit miracle musical en lui même qui fait fusionner le Klezmer et le Funk avec une classe, une intensité typiquement New-Yorkaise. Du corps de ce groupe, des dizaines de bras successifs naissent, s'emmêlent les uns aux autres au fil du show, projetant dans la nuit de véritables tentacules de lumières au-dessus du port méduser.

Une pulse de même envergure est également prônée en clôture de festival par Anthony Joseph & The Spasm Band. L'homme débite une poésie qui cherche la sensualité, l'excitation, donc la danse, l'accord avec un public parfois difficile à éveiller et qui parvient à ses fins, là où George Clinton aura échoué quelques minutes auparavant. Un phrasé voisin de celui de Gil-Scot Heron, mais venu de Londres, plus moderne et urbain, plus incisif et imprévisible nous embrasse, The Spasm Dance joue à merveille son rôle d'hypnotiseur, grâce au renfort d'une basse pour une fois mise au premier plan dans ce festival et d'un saxophone à la fois prompt et fringant. Cette adhésion entre The Spasm Band et le public vire au coït, laissons ces deux se nouer l'un à l'autre et, leur tournant le dos, de contempler une énième fois les feux du port se mirer dans les eaux noires de l'estuaire. Les eaux de l'Afrique, de l'Amérique et de l'Europe, dont l'Atlantique pendant deux nuits nous a rapporté les voix, brûlantes et vives.

Texte : Fred Limagne. Photo : Rodolphe Respaud. CitiZen Nantes. 12 août 2010

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